话说贾政去见节度，进去了半日，不见出来，外头议论不一。李十儿在外也打
听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急。好容易听见贾政出来了，便迎
上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”
贾政笑道：“并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所
以说了些好话。又说：‘我们如今也是亲戚了。’”李十儿听得，心内喜欢，不免
又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。
贾政心想薛蟠的事，到底有什么挂碍，在外头信息不通，难以打点。故回到本
任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘
接到任所。家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟
将署太平县的这位老爷革职。即写了?帖，安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀
具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总
不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗
虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。承受了祖父这些家业，就该安安顿顿
的守着过日子。在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情就了不得，因为仗着亲
戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。哥哥就该改过，做起正经人来，
也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少
眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又
是一个不安静的，所以哥哥躲出门去。真正俗语说的，‘冤家路儿狭’，不多几天
就闹出人命来了!妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了：花了银钱不算，自己还求三
拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小
户人家，还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了，反害的老人家哭的死去
活来的?不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，
明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解。我看见妈妈这
样，那里放得下心!他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见
京报，唬的了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸
亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远，听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了。
我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐目。人家该咱们的，咱们
该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。”薛姨妈哭着说道：
“这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不
知道：京里官商的名字已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还
有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天
天在外头要账，料着京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和住房折
变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本儿收了。要是
这么着，**的命可就活不成了！”说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道：“银钱
的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的
势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说带着人家来挤我们的讹头。可见
我哥哥活了这么大，交的人总不过是些个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈要
是疼我，听我的话：有年纪的人自己保重些。妈妈这一辈子，想来还不至挨冻受饿。
家里这点子衣裳家伙，只好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧
他们也没心在这里了，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。
实在短什么，我要是有的，还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑
娘也是心术正道的，他听见咱们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量
没事的，所以不大着急，要听见了，也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等说完，便
说：“好姑娘，你可别告诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要
是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”宝钗道：“我也是
这么想，所以总没告诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了!男人呢，已
经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拚一拚！”说着，
便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气的薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不
出来。还亏了宝钗嫂子长嫂子短，好一句歹一句的劝他。金桂道：“姑奶奶，如今
你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！”
说着，就要跑到街上回娘家去。亏了人还多，拉住了，又劝了半天方住。把个宝琴
唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾
起来，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁。
有时遇见薛蝌，他便妖妖调调、娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见都连
忙躲开，他自己也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛
蝌却只躲着，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则
为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看的出薛蝌的真假来?只有一宗，他见薛
蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服缝洗也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急
忙散开：一发动了一个“醋”字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都
搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隐忍不发。
一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶，看见了二爷没有？”金桂道：
“没有。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前儿送了酒去，
他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，
回来只在咱们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住他问问，看他说什么。”
金桂听了，一心的恼意，便道：“他那里就出来了呢。他既无情义，问他作什么？”
宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；他不好说，咱们再另打主意。”金
桂听着有理，因叫宝蟾：“瞧着他，看他出去了。”宝蟾答应着出来，金桂却去打
开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹。然后拿一条洒花绢子，才要出来，又
像忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴啊。
那里喝了酒来了？”金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见
薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半钟。到这
时候脸还发烧呢。”一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒，比咱们
自己家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：
“嫂子说那里的话？”宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。这金桂初时原要假意
发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自
己那骄悍之气，感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么说，你的酒是硬强着才肯喝
的呢。”薛蝌道：“我那里喝得来？”金桂道：“不喝也好，强如像你哥哥喝出乱
子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤单呢！”说到这里，两个眼已经
乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。金桂也看出来
了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”说着浑身
乱颤。金桂索性老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”
正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶!香菱来了。”把金桂唬了一跳。回头
瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金
桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，
忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，往里死拽。香菱却唬的心头乱跳，自
己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了
一声，自己扫兴归房。从此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰
门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：“既
是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”王
夫人道：“连我们也不知道。”贾母道：“好是好，但只道儿太远。虽然老爷在那
里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？”王夫人道：“两家都是做官
的，也是拿不定。或者那边还调进来，即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那
里做官，上司已经说了，好意思不给么?想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故
遣人来回老太太的。”贾母道：“你们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年
两年那边可能回家?若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着掉下泪来。王
夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还
使得，要是做官的，谁保的住总在一处?只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配
的近呢，偏时常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。就是我们送了东西去，他也
摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来，就说咱们使了他家
的银钱，可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我掂记他，打发人去瞧他，迎丫头
藏在耳房里，不肯出来。老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣
裳。他一包眼泪的告诉老婆们说：‘回去别说我这么苦，这也是我命里所招!也不
用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的。’老太太想想，
这倒是近处眼见的，若不好，更难受。倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个
头。如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不及。我想探丫头虽不是我养的，老
爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示下，择个好日子，多派几个人送
到他老爷任上，该怎么着，老爷也不肯将就。”贾母道：“有他老子作主，你就料
理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答应着“是”。宝钗听
的明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我们家的姑娘们就算他是个尖儿。如今又
要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”见王夫人起身告辞出去，他也送出来
了。一径回到自己房中，并不与宝玉说知，见袭人独自一个做活，便将听见的话说
了。袭人也很不受用。
却说赵姨娘听见探春这事，反喜欢起来，心里说道：“我这个丫头在家忒瞧不
起我，我何从还是个娘?比他的丫头还不济。况且?上水，护着别人。他挡在头里，
连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净。想要他孝敬我不能够了，只愿意
他像迎丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面跑到探春那边与他道喜，说：“姑
娘，你是要高飞的人了。到了姑爷那边自然比家里还好，想来你也是愿意的。就是
养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，也别说一去
了把我搁在脑杓子后头。”探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。赵姨
娘见他不理，气忿忿的自己去了。
这里探春又气又笑又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到宝玉
这边来。宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候，你在那里来着。我还听
见说：林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历的，也未可知。”探
春笑道：“那是你心里想着罢了。但只那夜却怪，不像人家鼓乐的声儿，你的话或
者也是。”宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说是黛
玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳
艳，何等风致。过了一回探春去了，因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。无奈
紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，自己没法，却是在宝玉跟前，不是嗳
声就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。
宝钗倒背地里夸他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝玉
见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶
妈，养着他将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头，仍旧伏侍老太太。
宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷到无可
如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽然听见袭人和
宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，“啊呀”的一声，哭倒在炕上。唬得宝钗
袭人都来扶起，说：“怎么了？”宝玉早哭的说不出来。定了一回子神，说道：“这
日子过不得了，我姊妹们都一个一个的散了!林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已
经死了，这也罢了，没天天在一块儿。二姐姐碰着了一个混账不堪的东西。三妹妹
又要远嫁，总不得见的了。史妹妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家儿的。这
些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么？”袭人忙又拿话解劝。宝钗
摆着手说：“你不用劝他，等我问他。”因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姐
妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗?要说别人，或者还有别的想头。你自
己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，老爷作主，你有什么法儿?打量天下
就是你一个人爱姐姐妹妹呢?要是都像你，就连我也不能陪着你了。大凡人念书原
为的是明理，怎么你越念越糊涂了呢。这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让
你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”宝玉听了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也知
道。为什么散的这么早呢?等我化了灰的时候再散也不迟。”袭人掩着他的嘴道：
“又胡说了。才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭。你要是又闹翻了，我也不管了。”
宝玉听他两个人说话都有道理，只是心上不知道怎么着才好，只得说道：“我却明
白，但只是心里闹得慌。”宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的
开导他。袭人便欲告诉探春，说临行不必来辞。宝钗道：“这怕什么?等消停几日，
他心里明白了，还要叫他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假
惺惺的人，少不得有一番箴谏，他以后就不是这样了。”正说着，贾母那边打发过
鸳鸯来说：“知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不用胡思乱想。”袭人等
应了。鸳鸯坐了一会子去了。
那贾母又想起探春远行，虽不全备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把凤姐
叫来，将老爷的主意告诉了一遍，叫他料理去。凤姐答应。
不知怎么办理，下回分解。
