刘少堂说：“你以后会知道的。今晚你去河滩和张四皮曹老六喝酒，要让他俩醉。请曹老六也只能张四皮去，你不要出面。”
倪瑞轩缄默不语。
刘少堂看出倪瑞轩心中不满的情绪，他说：“是不是认为攻打朱庄，为一面之交的兄弟报仇呀。”
倪瑞轩被刘少堂窥透内心，脸上微微发热。
“去吧！按我说的办。”
倪瑞轩不置可否，心里却在想，刘少堂还是把自已当小孩了，想到此颇为气馁。
张四皮和曹老六是老酒友，每到农闲或冬日雪天，两人常凑一块喝酒，打发鳏寡岁月。村西王寡妇外号韭菜花偶尔会来为他俩炒几个菜，韭菜花和张四皮偷偷好了几年了。
每当遇到韭菜花，曹老六会说：“炒菜味道好，你俩搬一块，有个照应。”
这些话让张四皮热切的目光看着韭菜花，等她应允点头。
可是，韭菜花不点头也不摇头，不给张四皮希望的答复。
冬天，张四皮和曹老六喝酒热了身子，便下河凿冰打鱼，碰上运气好打的鱼多，让韭菜花背去临河镇卖钱。
其实张四皮和曹老六最开心的事，夏天坐在瓜棚月下喝酒，听河里妇女洗澡的笑骂声。
他俩便依声猜谁家女人，肆无忌惮议论谁家女人奶大、屁股圆，谁家女人身段好，小腰细。说人日脸，****舔，女人全靠一张脸。浑话笑话说完了，俩人醉卧沙滩。
平时张四皮请曹老六喝酒，随叫随到。
傍晚，倪瑞轩来到瓜田说请张四皮喝酒，让张四皮颇感惊讶，望着倪瑞轩手里拎来的好酒，止不住酒瘾发作。
月上梢头，曹老六夹着浆扛着篙来到河滩瓜田。
远处河水月下闪光，不再咆哮湍急，温驯安静。
蛙声鼓噪，东边弱了西边齐鸣，极有韵致。
夜鸟飞临，穿云破雾。
瓜田里蝙蝠伏低了急速翻飞，捕捉蚊虫，拍击气流扑啦扑啦响。
倪瑞轩和张四皮早在瓜棚外支好桌子。
菜是土楼里吴妈烧的，有红烧野兔、红烧猪头肉，清炖鸡。张四皮从瓜田里摘一些菜瓜用盐水浸过。
酒是上好的洋河酒。瓶盖打开，酒香立马伴着肉香溶淌在月色里，令人舌下生津。
曹老六第一次与倪瑞轩喝酒，心存几分疑虑。
三杯酒下肚，曹老六什么都忘了，忘乎所以大嚼豪饮。酒是有钱和做官的人喝的，菜也是好菜，在曹老六看来，有好酒好菜还管他娘的谁请。
其实从曹老六坐下来看这架势，已经猜到几分。张四皮没钱请喝这么好的酒，也不是倪瑞轩出钱，只有刘少堂。
曹老六心里暗笑，刘少堂无非是想知道对河朱秃子情况，曹老六告诫自己，知道的说，不知道的不乱说。能说的说，不能说的不说。朱秃子、刘少堂谁也得罪不起，给钱收，有酒喝。
曹老六多年渡口摆渡，见识了三教九流，知道人分三六九等，逢人对给笑脸。
可是，就算曹老六滑如油壶里的耗子，绝没想到刘少堂今晚要朱秃子狗命。
张四皮也没想那么远，一个劲劝酒劝菜。
倪瑞轩不管别的，只记着刘少堂的话，今晚让曹老六和张四皮喝醉。
“曹叔，您在渡口这么多年，没遇上你喜欢的女人吗？”倪瑞轩问。
倪瑞轩知道自已喝酒不是曹老六和张四皮对手，如果他俩没醉自己醉了，可就误了大事。
“曹老六风流成性、是摧花折柳的恶魔。”张四皮接口说。
倪瑞轩听了，哈哈大笑。
“我讲个故事给你听。”张四皮鬼鬼地笑着说：“早年间有一个女人美貌如仙，让曹老六爱得到死去活来，差点一头扎河里上不来，恨就恨他水性太好淹不死。”。
倪瑞轩心想一定是个好听的故事，热切的望着张四皮，期待他往下讲。
“老六自己给瑞轩兄弟讲吧。”张四皮说。
“来。我敬曹六叔干一杯。”倪瑞轩端杯和他干了。
曹老六夹了块野兔肉嚼着，满嘴飘香，抹抹嘴，目光望着远处的河面，神情忽然透着悲凉。
“也是夏天。”曹老六说。
某年仲夏，一对母女河南乞讨至此，妇人饥饿晕倒在曹老六的船弦边；幼女悲痛欲绝的哭声惊飞芦苇丛中的飞鸟，情景凄凉。曹老六唏嘘不已，搭手将母女俩送入岸边茅屋，两碗热粥下肚，母女脸上重现活色。
妇人感激曹老六救命之恩，为他拆洗被褥，将茅屋收拾得井井有条。
夜色降临，妇人跳入河里搓净汗水尘垢，重现女人的鲜活。
曹老六月下看呆了。
夜里小女睡熟了，鲜活的女人钻入曹老六怀里，拉他手捂上两丘……
之后，曹老六白天撑船，晚间收工回棚，饭桌摆在月下河岸，吃着女人烙饼卷葱、清炖河鱼、香煎草虾，小女甜甜叫着爸爸，为他添满酒杯。那一刻，曹老六在撩人水雾，蒙蒙月色中熏醉，俨然幸福的三口之家。
三个月后，母女面容菜色退尽，曹老六觉茅棚小了，盘划岸边重建大房让母女遮风避雨。
妇人问：“摆渡能挣几个大洋？”
曹老六笑笑，搬出粗瓮，伸手捞起一把大洋，叮当作响。
半月后，妇人夜间尽付温柔，曹老六疲倦至极，无力睁眼。第二天醒来，不见母女，四处寻找不见，搬出粗瓮，空空如也。
曹老六恍然大悟，痛不欲生，这是他爱上的第一个女人。
曹老六没有捶胸顿足，清醒后仍撑船度日，之后再不敢收留乞讨女人，最多不收渡河钱。
这个故事让空气有些沉重，三个人喝着酒没了滋味、酒喝在嘴里寡淡如水。
张四皮见空气沉闷，说：“我讲个笑话助助兴？”
