一会儿，我们坐在客厅的一张长沙发上，我们嘴里叼着雪茄。船长把一幅详细的图放在我面前，这图是诺第留斯号的平面图、侧面图和投影图。然后他用下面的话来详细地描述这只船的形状：“阿龙纳斯先生，下面就是您乘的这只船的形状和容积。船是很长的圆筒形，两端作圆锥状。它很像一支雪茄烟。已经有船采用过这种类型的构造。这个圆筒的长度，从头到尾，正好是七十米，它最宽的地方是八米。所以这船的构造跟普通的远航大汽船不是完全一样的，它的宽是长的十分之一，它从头至尾是够长的，两腰包底又相当圆，因此船行驶的阻力会很小，丝毫不会阻碍它的航行。”
“通过以上的数据，就可以得到诺第留斯号的面积和体积。面积共为一千零十一平方米四十五厘米，体积共为一千五百点二立方米——就是说，船完全沉入水中时，它的排水量或体重为一千五百立方米或一千五百吨。”
“当我绘制这只在水底航行用的船的图样时，我要求它的吃水部分占十分之九，浮出部分只占十分之一，这样它就可以在水中保持平衡。因此，可以看出，它的排水量只能为它体积的十分之九，即一千三百五十六立方米四十八厘米，船的体重等于这个数目的吨数。所以我制造这船要依照上面的数据，船的全体重量在这一数据之内。”
“诺第留斯号由双层船壳造成，一层是内壳，另一层是外壳，两壳之间，用许多T 字形的蹄铁把它们连接起来，使船身坚硬无比。是的，由于壳与壳之间有这种细胞式的结构，使整个船身非常坚固，可以抵抗一切。它的边缘不可能松动；船身结合紧密，是由于结构本身的力量，不是由于铰钉的扣紧；因为材料配置完全适合，它可以在海洋中行驶，不怕最汹涌的风浪。”
“这两层船壳是用钢板制造的，钢的密度与海水密度的比例是十比七至八。第一层船壳至少有五厘米厚，重量是三百九十四点九六吨。第二层内壳，就是龙骨，有五十厘米高，二十五厘米宽，只重六十二吨。机器，镇船机，各种附属船具和装置品，内部的各样墙板和木材等等的重量和上面的三百九十四点九六吨加起来，就是总重量一千三百五十六点四八吨中的一部分了。这您明白吗？”
“明白。”我答。
“所以，”船长又说：“这样的话，当诺第留斯号在海中时，它浮出海面十分之一。但是，如果我装设了容积等于这十分之一的储水池，容水重量为一百五十点七二吨，如果我让水池装满了水，这时船的排水量或重量是一千五百零七吨，浮力难以支撑所以会下潜。教授，事情原来就是这样。这些储水池实际是存在的，它们在诺第留斯号的下层。我打开储水池的门，水池就填满了，这样船于是往下沉了。”
“对，船长，可是这里有实际的困难。这样，您可以使船面跟洋面一致，我可以理解。但是，再向下沉，潜入水面以下，您的潜水机器不是碰到一种压力吗？碰到一种由下而上的浮力吗？这种力是以三十英尺高的水柱压力即一个大气压力为计算标准的，每一平方厘米所受的力约为一公斤。”
“对，先生。”
“所以，除非您把诺第留斯号全部装满了水，要不然，我不明白您是怎样把船潜到海底下去。”
“教授，”尼摩船长回答，“不应当把静力学和动力学混淆起来。到达海洋的下层，并不需要额外的力量，因为凡物体都有下沉到底的倾向。请您听我的推论吧。”
“船长，我静听着您的话。”
“要船潜入水底，就必需增加重量，这个时候，我只须注意海水体积在不同深度中的压缩情况就成了。”
“是的。”我回答。“可是，水是很难压缩的。是这样，根据最近的计算，每一大气压（即三十英尺高的水柱压力）下，这种压缩数量是一千万分之四百三十六。举个例子说要到一千米深的水层，我这时要注意的就是海水在一千米的压力下，即一百大气压的压力下它的体积的压缩数量。这个数量为十万分之四百三十六。所以我这时应增加到的总重量，不是一千五百零七点二吨，而是一千五百十三点七七吨。因此，增加的重量数是六点五七吨。”
“只有这些吗？”
“是的，阿龙纳斯先生。并且，很容易用计算来证实。因为我有不少的补充储水池，能容百吨的水量。所以我可以下降至海底很深的地方。当我要上升，跟洋面相齐时，放出这些水就成，当我要诺第留斯号全身十分之一浮出水面时，只要将水排空就可以了。”
对于根据数字的这些推理，我没有什么反对意见。“船长，”我回答，“我承认您计算的精确，我也没有什么要争执的了，因为经验每天都说明您是对的。但现在我感到有一种实际困难的存在。”
“先生，什么困难呢？”
“当您到一千米深的时候，诺第留斯号的外层受着一百大气压的压力。如果在这个时候，您想排出各补充储水池储水量，那一定要船上抽水机的力量能超过这一百大气压的压力，这压力每平方厘米是一百公斤。这种力量的获得……”
“单单电就可以给我这一种力量！”尼摩船长急着说，“先生，我一再同您说，我的机器的动力差不多是无限的。诺第留斯号的抽水机力量强大，您应当看见过了，上次对林肯号喷出的水柱，像强大的激流一样，猛烈地冲去。另外，只是要到一千五百和二千米的中等深度时，我才使用那些补充储水池，这是为了爱护我的机器。所以，潜水艇在水面下二、三里深的海洋底下时，我还使用别的驾驶法，虽然时间较长久，但也一样有效。”
“船长，怎么去做呢？”我问。“现在看来，我自然得告诉你我是怎样驾驶诺第留斯号的。”
“我很想知道。”
“驾驶这船，在水平面上走控制方向时，我使用普通的舵，舵上还有宽阔的副舵，装在船尾，用机轮和滑车转动。但我又可以使诺第留斯号在水中上升、下降，这时我就使用两个纵斜机板，机板装在船的两侧浮标线的中央，当然它们不是固定不动的，使用动力强大的杠杆，从船内部来操纵它们。纵斜机板的位置如果与船身平行，船便在水平面上行驶，如果它们的位置倾斜了，诺第留斯号在推进器的推动下，就沿着倾斜方向或沿着我所要的对角线下沉或者是上浮。并且，我想更快地浮上水面来时，我就使用推进器，水的压力使诺第留斯号直线地浮上来，像一只氢气球迅速升入空中一样。”
“太棒了！船长，”我喊道，“但是，领航人怎样能看见您在水底下指示船所应走的路线呢？”
“领航人是守在一个装有玻璃的笼间里，这笼间在诺第留斯号船身的上部突出部分，装有各种凹凸玻璃片，可以通过它们进行观察。”
“玻璃片能抵抗这样强大的压力吗？”
“能抵抗。玻璃虽然经不起冲击，很脆，但有强大的耐压力。1864年在北方海中利用电光做打鱼的实验，当时使用的玻璃片只有七毫米厚，但是可以抵抗******气压的压力，同时又可以让强烈发热的光线通过。何况我们使用的玻璃片，其厚度至少是二十一厘米，这样一来，比上面打鱼用的玻璃片厚三十倍。”
“尼摩船长，这个我承认，但是在海中观察，一定要有光亮才行啊，请问在海水的漆黑中间……”
“是的，在领航人的笼间后面，装有一座光度很强的电光探照灯，半海里以内的海洋都可以照亮。”
“啊！了不起，真是了不起！船长。我现在清楚那种所谓独角鲸的磷光现象了，真是令人惊叹！我顺便问一下，那轰动一时的诺第留斯号和斯备脱亚号的相撞事件，是怎么回事呢？”
“先生，那完全是出乎意外。我那时正在水面下二米航行，所以发生了冲撞。可是我也看到斯备脱亚号并没有受到很大的损失。”
“先生，是的，没有受到重大的损失。那么跟林肯号的相碰呢？……”
“教授，关于这事，我对于美国海军部的这艘勇敢的、最好的战舰觉得有些抱歉，可是那艘战舰主动发起攻击的，我不得不自卫！但我也只保证使这艘战舰不能伤害我，它可以到最近的海港修理好它所受到的损伤，并不很困难。”
“啊！船长，”我诚恳地喊道，“您这艘诺第留斯号真正是太不可思议了！”
“是的，教授，”尼摩船长情绪也很激动地回答，“我爱它，这是我最心爱的东西！虽然你们的船常受海洋的意外袭击。海上一切都是危险的，荷兰人杨生说的很好。他说人们在海上的第一个印象就是怕人的无底深渊的感觉。但是在诺底留斯号船上，没有什么好担心的。用不着害怕船要损毁，因为这只船的双层船壳无比坚硬；它没有风浪的翻腾或颠簸可以毁损的缆索一类东西；它没有风可以吹走的帆；它没有蒸汽可以破裂的铁炉；并且不用担心会着火，因为船完全是钢铁制的，不是木头造的；它不用有时会用完的煤炭，因为我用电能来作动力；因为它在深水独来独往，不会发生可怕的相撞；它又不用冒风暴的危险，因为它在水面几米下便已经十分平静！先生，以上就是这船的优点。它是一只特殊优异，独一无二的船！设计工程师可能比监造建筑师有信心，监造建筑师可能又比船长更有信心，如果真是这样，这就是为什么我对诺第留斯号如此信赖了，因为我同时是这只船的船长、建筑师和工程师！”
尼摩船长滔滔不绝地雄辩地说着。他眼中的火焰，他手势的激动，看起来莫名兴奋。是的！他爱他的船，像一个父亲爱他的儿子一样！
但又有一个不知该不该问的问题，自然而然的出现了，我忍不住问他：
“尼摩船长，您是这船的设计工程师吗？”
“是的，教授。”他回答我，“当我还是陆地上的居民的时候，我曾在伦敦，在巴黎，在纽约学习过。”
“但是，您是如何秘密地建造这艘奇异的令人五体投地诺第留斯号呢？”
“阿龙纳斯先生，船的每一块材料都是从地球上的不同点，写上假地址送来给我的。船的龙骨是法国克鲁棱工厂造的，推进器大轴是伦敦朋尼公司制的，船壳的钢铁板是利物浦利亚工厂造的，推进器是格拉斯哥斯备脱工厂制的。船上的储水池是巴黎嘉衣公司造的，机器是由普鲁士克虏伯由工厂制的，船前头的冲角出自瑞典的摩达拉工厂，精确的测验仪器出自纽约的哈提兄弟公司等等，上面的每一制造厂都收到上面署名不同的我的设计图，按图样制造。”
“不过，”我说，“可又是如何装配起来呢？”
“教授，我在大洋中一个荒岛上建立了我的工作场。在岛上，我的工人，就是我所教养成的我的勇敢的同伴，共同把诺第留斯号完全装配好了。等装配完成以后我放起火来，把我们在这岛上所遗留的痕迹都消灭了，当时如果有条件的话我还要把这岛都炸毁呢。”
“那么，这样看来，这船的建筑费用一定是十分浩大了？”
“阿龙纳斯先生，一只钢铁制的船，每吨容量的建筑费为一千一百二十五法郎。可是诺第留斯号的载重吨数是一千五百吨，那么它的建筑费是一百七十九万法郎，连装备费一共为二百万法郎，连船内所有的美术品和收藏物一共为是五百万法郎。”
“尼摩船长，我要问您最后一个问题。”“什么问题？教授。”“您是很富有吗？”
“的确如此，我可以一点不为难地偿清法国的几十亿国债！”
我注视着这位跟我这样说话的古怪人物。我现在有些怀疑他所说的话将来我一定有机会知道他这话是真是假。
