我刚坐没多会，就进来一位德高望重、健壮有力的人。在他进来之后，所有信徒很快向他投去肃然起敬的目光。充分表明这位得人敬重的老人就是牧师。不错，他就是大名鼎鼎的麦坡尔神甫——捕鲸人都这么叫他，在捕鲸人当中他备受推崇。年轻时他干过水手和鱼叉手，但很多年前就改行当上了神甫。他一进来，我就发现他没带雨伞，融化的雪水从他的雨衣雨帽上直往下淌，而他那件水份饱满舵工装的粗呢外套，似乎要拽着他趴到地上。然而，当他把帽子、外套和鞋子逐一脱下来，挂到不远处的一个角落，再换上整洁的服装后，就平静地走上了讲台。
这个讲坛很高，讲坛边没有台阶，只在边上做了段垂直的悬梯，就像在大海上从小舟登上大船的软梯。麦坡尔神甫在梯子边迟疑了一下，双手抓住舷梯索上的装饰结，抬眼往上看了一下，再以地道的水手动作又不失牧师那种令人敬仰的灵巧，两只手一前一后地往上攀着，仿佛在爬上他的大船的桅楼似的。
悬梯两边的垂直部分的绳子是用布包着的，跟通常那种摆摆不定的软索一样。只有踏级是用圆棍做的，所以每一级与软索相接的地方都有一个节。当我第一眼瞥见这个讲坛时，我就发现，不论这些节点对于上船有多方便，但眼下却显得多余。因为麦坡尔神甫在爬上讲坛后，居然慢慢地转过身，蹲到讲坛边上，郑重其事地把软梯一级一级往上拉，直到把整个梯子拉到讲坛里，这样他就可以高踞在这个难以攻陷的魁北克要塞里。
这件事我想了好久，但始终没有答案。麦坡尔神甫忠诚、圣洁，远近闻名，我怎能怀疑他是靠卖弄假作的狡诈而赢得赫赫声名的呢？不会，这件事必定还有更让人信服的理由，而且肯定还象征着某种看不见的东西。但是这杆标志牧师早年海上生涯而设置的靠梯，并不是教堂惟一与众不同之处。讲坛两侧的大理石碑之间，装饰着一幅巨大的油画，一只劈波斩浪的船在暴风雨中奋勇前行，船后面的背风海岸是黢黑的岩石和被击碎的白浪。在浪沫飞溅、乌云滚滚的上空，悬着一抹小岛似的阳光，一张天使的脸从中映射出来。这张圣洁的脸在摇摇晃晃的甲板上撒下一片光辉，“啊！了不起的船儿！”天使好像在说，“破浪前行吧，你这了不起的船儿，勇敢地掌起船舵吧。看啊！太阳撕破了乌云，使它消散无踪——最晴朗的天空露了出来。”
除了悬梯和油画，讲坛同样能表现出一种海上生活的画面。镶着嵌板的前沿就像扁平的船头，在刻有漩涡图案的突出的木板上放着一本《圣经》，这木板就像舰首上用来的冲撞敌舰用的铁嘴。
还有比这更有意思的吗？——因为讲坛自古以来就是这个世界上引领潮流的场所，世间的一切都是步其后尘之物。可以说讲坛引领着这个世界。因上帝盛怒而降下的风暴就是从这里被发现的，作为船头的讲坛又首当其冲地受到撞击。上帝遣来的和风或逆风也是在这里被驯成顺风的。是啊，这世界就是一艘扬帆远航并且尚未进港靠岸的船，而这讲坛就是船头。
