“呃，当然是——商量。您是老同志，也是班子成员嘛。”赵部长说。其实，这几乎是决定了，不过她没有那样说。上午，就在她的手被老马握得生疼以后，她就跟另外一位副部长商量过了，也请示了区委书记，书记完全默认了。但是，她跟老马说是商量，一为给足他面子，让他容易接受，二是藉此显示自己的民主和胸襟。
“那我这样跟你说吧，赵部长。我从心里是不想去的，原因有三：一，我干了二十年的新闻宣传了，我跟这份工作有着深厚的感情，跟媒体记者也有着深厚的感情。应该说，灵山区的对外宣传工作，目前还离不开我，目前也还没有接替我职务的合适人选；如果让我包村，我对外宣不放心。二，你刚上任，不但不向老同志虚心请教，不尊重老同志，还让我靠边儿站，一脚把我踢到马营去，这个做法非常欠妥当，而且是让人难以接受的。”
赵部长的脸颊“噌”地红了，红了又白，白了又红。老马的第一条原因就让她脸红了，那是因为老马的说法在她看来十分无耻——这年头，谁敢说单位工作离开他就不行了呢？后来又白了，是她万万没有想到，老马竟敢当面指责她，而且还理直气壮，义正词严，好像她犯了多大的错误似的。
“第三个原因，就是我的年纪和家庭情况。今年我都五十五了，再有两年就该二线了。我最近血压有点儿高，夜里失眠，让我下乡包村，身体多有不便。另外，我母亲刚刚去世，父亲身体也不好，媳妇淑珍又是糖尿病，需要人照顾……”
赵部长的脸抽搐了一下。老马竟然有这么多的理由等着她，这是她万万没有料到的。区委书记曾经嘱咐她，让她动他一定要胆大心细，有理有利，但是，她还是轻敌了。不过好在有书记做主，又跟另外一位副部长通了气，她毕竟是强势和主动的。
“老马，您多心了。我可不是踢开您，就算您下乡包村，外宣上大事还得跟您商量呢。另外，我也没有不用您的意思，您想想，我昨天上任，今天就想换副部长，我哪能那么没谱呢？！我还总有一点儿政治常识吧。之所以有这个想法，确确实实这项工作需要抓一抓了。李副部长已经包村两年了，再让人家下去，说不过去了嘛！至于您说的第三个原因，我想倒是值得重新考虑的，您几十年的老宣传了，给灵山的发展做了那么多贡献，说不上功勋卓著，也是劳苦功高吧。您的身体既是您个人的，也是宣传部的，如果您失去了健康，宣传部就失去了健康，我们损失就大了！”
赵部长的一席话令老马精神一震，眼前一亮，心窝子热辣辣的。但是，他很快就冷静下来，他知道她的这些话都是逢场作戏故意说给他听的。目的只有一个，就是支开他，自己好大干一场。我是干什么的？你以为你哄三岁娃娃呢？老马心里说着，脸上微微地笑了。
“赵部长，你的话让我很感动。好久没有人这么评价我了。谢谢你说了一句公道话。我刚才说的三个原因，都是我的真心话，没有半点儿隐瞒。但是原因归原因，如果工作真的需要，我服从安排。别的不说，就冲您刚才说的一番话，我就是拼上这把老骨头，也去马营。”
老马说话的语气有些夸张，有些慷慨激昂，就像文革期间他发动群众搞串联似的。
赵部长心里也暖了一下。老马毕竟这么大年纪了，身体总是或多或少有些问题的，弄不好，真的会影响健康的。赵部长突然想起了自己的父亲。前两年，父亲刚满六十周岁的时候，就是因为高血压并发症，三天之内撒手人寰，弄得母亲一夜之间满头白发。她毕竟是一个女人，毕竟是一个女儿。此刻，她面对一个年岁比自己父亲小不了几岁的老人，即便他是自己的副手，即便他有许多对自己开展工作不利的因素，她的心还是软了下来。她的犹豫明白地写在了脸上。
“老马，这件事先搁一两天，抽空儿叫上李副部长，咱们再议议，看看有没有别的办法。”赵部长有气无力地说。
“好吧。你对我的体谅我明白，但是你也别为难，”老马看出赵部长的犹豫了，他知道自己的表白令她心动了，于是他强化了这种表白，“请你相信我，老马是支持你的。”他竟还拍了下自己的胸脯，“老马，跟你绝对是一条心的。”
这次谈话就此结束了。
赵部长本来是成竹在胸的，但是经过一番试探，她有些举棋不定了。老马的年纪和身体带给她的善良的内心的压力，远远胜过了他的强硬和无耻带给她的厌恶。老马呢，心里也明白着呢，无论如何不能下乡。他在交谈的间隙就已考虑成熟，就已经打定了主意。破马营，穷得叮当响，有什么可包的？！另外，人总是不在部里，什么信息得不到，慢慢地就被架空了。什么发布会也参加不上，什么好处也捞不着，弄不好连出差旅游的机会都弄丢了。所以，乡是万万不能下的，村是断然不能包的。当然，怎么个不下法不包法，是要讲究的。能够动之以情，晓之以理，不战而屈人之兵，那是最好；实在不成，就来硬的，横竖老子不去，想打仗老子奉陪。
“黄毛丫头，真不知道自个儿吃几碗干饭了！”老马走出部长办公室往自己屋走时，这么在心里骂了一句。
五分钟后，老马手拿一个大信封，再次敲开了赵部长的门。
“这是一幅李有来的字，一个朋友送的，我也不太懂，送给你吧。算是我的一点儿心意。”老马从信封里拿出叠好的宣纸，小心地展开，亮在赵部长面前。
“老马，这可不行，您这么大年纪，送我礼物不合适！”
“礼尚往来，传统美德，天经地义。”
“很贵的吧？”
“价格说不好，人家送的。估计不会太贵，青年书法家嘛。”
“那也不太合适。”赵部长的口气松动下来。她在脑子里转了转，在她的印象里，书法界除了启功沈鹏欧阳中石，她还真没听说过其他什么名人，所以她的警惕减少了。“要不，您送别人吧？”
“那不行。要是这样，我这就把那箱汾酒给你搬回来。”老马满脸正经斩钉截铁地说，脸上是一副杀伐决断的神情。
“好吧、好吧。”赵部长只好接受了。
老马很得意。不管日后怎样，先把地雷埋上，总能在战略上占据一些主动。处好了则罢，处不好就炸。妈妈的，这个可不比图钉，惹恼了爷爷，大屁股给你炸烂喽！
下班时，老马没忘记打开柜子，从里面拿出早晨抄的那两卷手纸，塞进一个手提袋子里。大概每两天，老马回家时都会拎着一个手提袋子。其实，袋子里很少装手纸，里边大多是一些钢笔、雨伞、T恤之类的东西。按照分工，手纸是由妻子淑珍负责的。只是淑珍单位最近管得严了，手纸老带不回来，也只有他亲自动手了。无论自己还是客人，总用旧报纸擦屁股，终归是不体面的。
三
周三的天气非常好，让人不禁想起杜甫的一首绝句：迟日江山丽，春风花草香；泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。这天，灵山区晴空万里，春光明媚，许多麻雀喳喳叫着在翠柳间嬉戏翻飞，街上的行人好像也多了起来。
上午，老马要了解桃花节新闻的刊登情况，东升就把收集到的十几家报纸凑齐，拿到老马办公室。以前，东升都按照老马的要求，把京华日报搁在最上面，但是自从老马和王占绵闹矛盾以后，东升就有意无意地把京华日报放在下面。因为王占绵说过，只要是老马的稿子，他都不发，爱咋地咋地。这种情况大概有半年时间。后来，老马改变了策略，即便是自己亲自写的稿件，也挂上东升的名字，他想将王占绵一军——如果不发，你就得罪我们两人，就得罪了灵山区委；如果发了，说明你黔驴技穷了，我们就达到目的了。但是王占绵王老师没上当，他办得更绝，“凡是联合署名老马在前面的，我就不发；联合署名老马在后面的，我发，但是老马的名字得删掉。”他曾经对东升说，“东升，咱哥俩没问题，老王八的不成！所以你只管写你的。”
今天，东升仍然把京华日报放下面了，因为稿子上没有老马的名字。他怕他生气。但是，老马很快找到了京华日报，并翻到了相关版面，他的圆脸很快就拉得老长。由于星期一，他是偷着把自己的名字提到东升前面的，所以他也不便多说。只能在心里骂王占绵：老子名字放在前面都敢删掉？！狗日的，算你狠！但是嘴上却说：“稿子发了就成，谁的名字都一样；要是敢不发，可真有他好看的！”
东升嘴上“嗯啊”着，算是回应。
老马又翻了翻其他报纸，大部分都署着自己名字，而且多半在东升前面，他暗自出了口气，然后又大模大样地叹息了一声，遗憾地说：“这帮小子，总是不听话。东升，又让你委屈了啊。稿费一来，我就给你身份证，都归你。”东升立刻说：“您又来了，您要把我当外人，我跳楼去我！”劳动人民在漫长的受压迫和被剥削的历史中，既学会了忍耐，也学会了调侃，因为他们暂时还没有打算反抗，适当的解嘲足以缓解他们内心的痛苦。
“你这个臭小子！”老马甚是得意，他打心眼里喜欢眼前这个年轻人。
高兴之余，老马把赵部长让他包村的事儿告诉了东升。
“东升，你说我能不能去？”老马问。
“不能！您包村外宣怎么办？”劳动人民东升机智地反问。
“你来宣传部八年了，科长也两年了，你差不多也能顶起来了。”老马试探东升。
“我可不行，差远了去了。您可不能下乡，您要是下乡，我没主心骨了。要不这样，干脆我也跟您去算了。外宣的事儿爱谁干谁干！”东升百分百真诚地说，脸上是对老马的依依不舍。老马刚才说这件事对他来说很突然。但是老马的为人，他是再熟悉不过的了。要是流露出丁点儿想接他班的蛛丝马迹，他非炸死你不可。所以，要韬光养晦，一定要韬光养晦。
“好小子，没看错人我！”果然，老马心满意足，“我估计，赵部长有可能征求你的意见，”然后瞟了眼别处，目光重新回到东升脸上，逡巡了片刻，确信了东升的忠诚，又说：“这样，如果征求你意见，你就把你刚才说的，跟她讲一遍。如果不征求，也就算了。反正假如她问起的话，你就反复重申一点：离开马部长，工作不好开展，一个区的外宣单靠新闻科两个人，是万万不成的。”
“记住了吗？”东升一个劲儿点头的时候，老马都没忘记再叮嘱一句。
不知为什么，东升的脸颊浮起了一抹红晕。
“还有，商报的稿子怎么没发出来？你问一下。是不是那个新来的小年轻？问问，怎么回事？什么意思？受人之托，忠人之事，他为什么拿了车马费不发稿子？你打电话敲打敲打他。”老马说。
东升诺诺应着，离开了。他觉得老马真是不可思议了。
老马觉得上午没什么大事可做，就取出照相机，找出上周开会时跟京华日报总编辑的合影，然后下载到电脑上，又倒在U盘里。他准备去照相馆冲洗一帧大幅照片，装进镜框，然后挂到宣传部的会客室里。一想到将来王占绵坐在会客室里能看到这帧照片，他就心潮澎湃——“吓破你的狗胆！”老马胸有成竹地断言，尔后装上U盘，走出办公室了。
从照相馆出来，老马又去了趟保姆市场。他要给父亲找一位保姆。母亲去世后，父亲倍感孤独，曾经想找个老伴，遭到老马坚决反对。“给我找个后妈，那不成！”老马眼珠儿一转，“找个保姆吧，这样既能陪你说说话，还能照顾你的生活，两全其美。”父亲想了想，也就答应了。此后，老马去了保姆市场几趟，但是都没找到合适的。今天，老马终于找到了。半小时后，他哼着小曲儿，把一个河北坝上的小伙子送到了父亲那里。
快中午的时候，赵部长电话通知东升，让他带好笔和本，到区委书记办公室去。王占绵来了。王占绵要和书记商量一些新闻题目。赵部长自己要参加，还要新闻科长东升在场，负责做一些记录，以便帮助王老师找素材。东升就去了。书记站位高，王老师新闻敏感性强，只半个小时，就商定了好几个题目，一个是彩薯种植富民增收的，一个是文化创意产业产生集聚效应的，还有一个更绝，是说灵山区三万奶牛建起了养殖档案，文章题目当即拍定——
“灵山三万奶牛要办‘身份证’”。
东升是真服了。赵部长也一个劲地慨叹：“不愧是书记，不愧是首席记者，脑袋就是好使。”赵部长毕竟学院派出身，吹捧人用词不当，区委书记略有不悦，他会意地跟王老师对笑了一下。王占绵说：“呵，能得到博士的夸奖，很荣幸呢。”赵部长没听出弦外之音，就进一步说了些好听的话，只是她的话不但不像恭维，反而更像是表扬和勉励。
去宾馆吃饭的路上，东升机智地问赵部长要不要通知老马参加，赵部长犹豫一下，觉得左右为难，就拨通电话请示区委书记。书记说：“看老马吧，他要是不忙就来。”其实，书记的本意是——“老马要是忙就算了。”但是书记没有明说，而是拐了个小弯儿，话反着说了。书记毕竟是书记，话总要含蓄一些，艺术一些。赵部长如是吩咐给东升，让他给老马打电话。东升知道书记的真正心思，但是东升顾及到老马的知遇之恩，没有把这层意思向赵部长挑明，只好当着赵部长的面，给老马打了电话。
结果，老马说自己不忙，满口答应了。“没问题，我去！”
“我是主管副部长，凭什么我不去？”老马还反问东升。放下电话，老马咬牙切齿地想，老子再忙也得去，陪鸡巴王占绵是小，关键要看看你这位新部长的态度。另外，大中午的，你们下馆子，让老子去吃食堂，扯淡！
