起初，罗伯特·梅特卡夫的销售策略是，将30个网卡打包，每个网卡价值1000美元，30个就是3万美元，这样就可以拿到可观的提成。不过，在那个时代，许多公司才刚刚购进电脑，根本谈不到上网，何况要花费高昂的接入费用，更不用说还有一堆竞争对手也在兜售各式各样连入其他网络的网卡。
于是，3Com决定改换一下销售策略，将打包30个网卡改为打包3个来销售。
门槛降低后，客户确实可以接受了，但在他们眼里，这三个网卡虽然能够带来以太网承诺的各种便利功能，但从全局来说，没有给自己的公司带来什么实质性的改变，他们不打算再去买30个。
罗伯特·梅特卡夫立刻敏锐地意识到，不能单单在以太网的功能优势上做文章，想把销售推上去，最重要的是，要论证更多的电脑联网后，会使客户收获的价值实现增长，而且增长的速度必须要超过客户为此投入的成本的增速。
于是他画出了一个幻灯片，这个幻灯片直观地展示了，当联网的计算机达到一定数量后，也即越过一个质点之后，其产生的价值远远超过投入的成本。随后，他把这个幻灯片交给销售，让销售去告诉客户，他们之所以感到网络没有价值，就是因为网络的规模太小。言外之意就是，要买更多3Com的产品，才能获得更多的价值。客户被说服了，原本濒临亏损的3Com月销售额达到了几百万美元。
1995年，一名作家在采访罗伯特·梅特卡夫时看到了这张幻灯片，于是提议这应该叫梅特卡夫定律。罗伯特·梅特卡夫欣然接受，并在此后不断推广和捍卫这个定律，其基本内涵仍然是：联网能创造价值，而且网络越大，参与者数量越多，参与者之间的互动价值就越高。
举个简单的例子，电话的价值并不取决于电话本身，而是决定于联网电话的数量。当世界上只有一台电话时，电话基本没有价值；但是倘若有两台电话连接并通信时，电话的价值就凸显出来了。而当世界上有一半的家庭和办公室有电话时，电话就成了非常有价值的沟通工具，为了要跟上时代的节奏，很多人都不得不使用电话。其他有网络属性的产品，比如手机、传真机等，都符合梅特卡夫定律。
梅特卡夫定律所讲的是连接价值，与此相应的还有一个以戴维·里德（David Reed）命名的里德定律，后者更强调大型网络，尤其是社交网络的价值会随用户的增加呈指数型增长。
一个定律能产生的影响有多大？罗伯特·梅特卡夫首先论证了他可以直接对生意产生立竿见影的影响。但罗伯特·梅特卡夫认为定律的重要性还不仅限于此，定律最重要的角色是设定发展路线，量化发展，为人们勾画出一个可能发展的路线图。
罗伯特·梅特卡夫以摩尔定律举例。当时有一个定律是和摩尔定律背道而驰的，这个定律记录了IBM的主机、成本、功率，然后得出结论，电脑的成本会不断上升。这就意味着，如果要建造小电脑，那么电力和成本的价格会快速增加，所以必须生产大电脑。而按照摩尔定律，则应该生产小电脑而不是大电脑。
在罗伯特·梅特卡夫看来，这是硅谷崛起的原因。波士顿过于执迷于这个错误的定律，不断生产大电脑，而硅谷则推崇摩尔定律。最后，摩尔定律赢了，硅谷也随之崛起。
一个定律的影响足以左右一个城市、一个产业的命运。
不过，互联网的发展速度远远超过了起步初期先驱们的想象，今天联入互联网的已经不只是几百台、几千台电脑，而是全球近30亿网民。罗伯特·梅特卡夫也承认，网络发展的规模太大，远远超过了质点，他现在正在研究修正梅特卡夫定律。
在以太网诞生40周年时，罗伯特·梅特卡夫应一家报社之邀撰写题为《40年之后重新思考以太网》的文章。在这篇文章中，罗伯特·梅特卡夫对梅特卡夫定律做了反思，在原来的定律中没有包含时间这个维度，只有价值和用户，他预期的新理论是，平缓总有一天会出现，只是时间早晚的问题。
所以互联网新的发展曲线将会是：价值先是增加，后来随着用户数的增长而剧增，但最终将趋向平缓。这个平缓其实是因为，资源始终是有限的。例如病毒裂变最初的增长速度极快，但一旦周围的资源被耗尽，病毒裂变的增长速度也自然会慢下来。这一次，他用了Facebook的数据作为支持。
生物革命的到来
有意思的是，自称网络水管工的以太网之父认为，下一场革命将是生物革命，这一点倒和克里斯·安德森英雄所见略同（见本书克里斯·安德森篇）。但罗伯特·梅特卡夫仍然是从数字化、网络化的视角去看生物革命的。
罗伯特·梅特卡夫认为，信息革命和生物革命有诸多联系，但二者之间最核心的联系就是，可以将基因材料数字化、将DNA数字化。罗伯特·梅特卡夫描绘了各个大学里生物学实验室的转变，这些实验室过去都是“湿”实验室，要用活体生物做实验，但现在实验室里的生物学家却大都在电脑前工作，研究基因结构、进行转基因、治疗疾病，总之一切都数字化了。而且在罗伯特·梅特卡夫看来，生物学变得越来越数字化，越来越有竞争的味道，科学家都变得有竞争意识了，因此生物学的发展最终也将遵从摩尔定律。
按此逻辑，医疗产业不言而喻将被互联网所颠覆。罗伯特·梅特卡夫同时认为，除了医疗外，教育和能源也将被颠覆。大学可能像书籍和音乐一样被颠覆。
能源作为一个曾经分散的行业，会被当作整个网络来看，也将不可避免地遭受颠覆。
天知道，这次罗伯特·梅特卡夫的预言会不会很准！如果再错了，他会不会再把自己的话吃下去？他可没有给我承诺。
互联网时代人的自我更新
梅特卡夫的经历非常丰富：他在实验室里待过，发明了以太网；后来做过企业家，提出了梅特卡夫定律；又做过投资人；还去做过大学老师。梅特卡夫可以说是个跨界的高手，也可以说，他是一个缩影——在互联网时代，人们获得了实现多种自我的可能性。
互联网是一种水平发生的革命。互联网带来的改变并没有局限在一个垂直的领域里，而是渗入到各个专业领域、各个行业里，发生在每个流程或者细节当中。因此，互联网有如水一般模糊了工业时代专业与专业、行业与行业、组织与组织、个人与个人之间曾经泾渭分明的界线，这也为人的自我实现打开了多样路径——我们不再只是把职业生涯的大部分时间打发在简单重复的工作上，局限在一个狭窄的领域之内。
互联网的高速发展也推动了人的自我更新、自我修正。当梅特卡夫定律提出后，它成为互联网三大定律之一，饶是如此，梅特卡夫也并未止步，而是对这个定律与时俱进地作出了修正。
与工业时代围绕中心、预设目的、实现自上而下的控制不同，互联网呈现出去中心化、无预设目的、自下而上发生的特点。因此，工业时代历史的演进是，今天致力于实现昨天预设的目的；而互联网时代历史的演进是，今天面朝明天呈现多样化的可能性。互联网在发生、在更新，也在不停地自我修正，我们每个人都身在其中，实现自我。
未来没有互联网行业，因为我们整个世界都将被互联网渗透！
