天统三年七月，周城再度出征；四年底，长安城破；五年三月，班师回朝，以功加封太师。
周城这次去得久，中途有几次朝中嘈嘈，嘉言气得急了，拿起手边如意就丢出去，砸得济阴王头破血流，朝中顿时就安静了。做臣子的，总不能与摄政长公主打起来吧——最苦的是：还不一定打得过。
嘉言下了朝，回头就与嘉敏吐苦水：“难怪阿姐不肯坐这个位置，左右都不是人！”
嘉敏骇笑。
如今宫里还是胡太后理事，柔然公主大是不满，奈何她不懂华语，又不像先头那位邻和公主肯学，昭询虽然并非不会柔然话，但他如今是天子，只有别人迁就他，岂有他来迁就别人，渐渐地也就淡了。
只是顾忌柔然势力，没有撕破脸皮——柔然吸取了邻和公主的教训，这次特派了王叔过来坐镇洛阳，口口声声说，不见可汗外孙不肯回国。
昭询心里也是哔了狗了，这生不生的，还真不是他说了算。周城打下长安这一仗，他心里是有嘀咕的：这些年周城出征，不说全无败绩，总也说得上胜多败少，当时都以为天统元年能下长安城，谁想硬生生拖到四年底，两次出征，花费不訾也就罢了，去年底长安已经下了，却到三月方才回洛阳。
嘉言解释说：“南阳王和慕容老贼盘踞长安长达十年之久，经营地方，定然有肯为之效死的人。大将军打下长安，不清楚余孽，安定地方，就怕前脚走，后脚就反了，到时候再来一次围城之战，那才叫劳民伤财。”
昭询心里想，由得他清理一遍，长安都是他的人，索性把长安封给他，岂不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罢了。他心里清楚，到今年，此番事了，他就可以亲政了，忍这么久，不能毁在一时冲动。
有时候昭询会恍惚觉得自己像青史上那些忍辱负重的义士，或者汉时宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。
嘉敏姐妹是决然想不到幼弟会有这种念头的。既收复了长安，昭询年满十五，足以亲政，嘉言就开始收拾东西回云州。谁想天气酷热，阿狸禁不住生起病来，只得滞留洛阳，想着等秋凉再上路。
昭诩退位那年给玉郎封了寿阳公主，取名芷疏。到天统五年，玉郎年满十三，与谢家小郎谢攸宁订了亲。谢攸宁原是她表兄，自小见得极多，风度好，文才也出众，从昭诩到嘉言无不满意。昭询让她从宫里出阁。
玉郎的婚事办完，恰有商队进京，带来许多萨珊王朝的金器，谢云然极有兴趣，昭诩便找人组了一支人马往西去了。
嘉敏气得大哭了一场，反而嘉言安慰她说：“阿兄年少时候就喜欢游历四方，如今得偿所愿，阿姐该为他高兴才对。”
嘉敏闷闷地说不出话来，她总觉得她阿兄走得这么仓促，是有避嫌的成分。但是她很快就顾不上了：不知道什么时候开始，城中流传一种说法，说当初大将军打下长安，很是发了一笔横财，又说他把长安治得铁桶一般，任谁都插不进手去；更有“忠贞之士”“冒死”进谏，说大将军有不臣之心。
这话传得沸沸扬扬，嘉敏也听说了。她之前心里也有疑惑：打下长安，稍作整顿是在情理之中，擅自留守其实已经僭越了。
因寻了机会问周城，周城瞅住她笑道：“三娘疑我？”
嘉敏说道：“并非我疑你，只是——”
“不疑就好，”周城尤笑嘻嘻道，“要听实话呢，就亲我一下。”
嘉敏：……
都多少年了！
自成亲之后，但凡她有所求，他就来这一手。他们初识，他还是个半大少年，到成亲，已经是极挺拔英俊的青年，到如今……封王拜相，不怒自威，唯有私下与她说话时候，仍嬉笑如同从前。
她久不说话，周城奇道：“三娘这么看我做什么？”
嘉敏面上一红：“郎君生得好看。”
周城大笑：“别以为这样我就能饶了你……”
嘉敏打了他一下：“想哪里去了你——”笑闹了一阵子，周城方才与她说：“今年年初，封郎被免职，三娘可有所耳闻？”
嘉敏惊道：“却没有听说。”算来她当时该是在帮着谢云然操办玉郎的笄礼。
——有时候不得不感慨时间过得快，她及笄仿佛还在昨天，一转眼，连她看着出世的玉郎都及笄、出阁了。
周城便与她说了始末。
长安城将破之时，元明炬不肯受辱，饮金屑酒自尽。
因为明月的缘故，封陇关注长安战事，他是周城心腹，得到消息也容易，原本明月还盼着她阿兄能够出城投降，保得一命，到这时候希望破灭，未免哀恸。封陇为了安抚她，寻机带她去长安收尸。
“原本封郎谨慎，事情也办得周密，不知道被谁捅了出去……”那时候嘉言已经逐渐把手头的事情交到昭询手上，除非事关人命，或者民生决策，等闲不再驳他。因此封陇这个侍中，竟悄没声息被去了职。
嘉敏想了一回，颇觉不忍：“明月也是可怜……”他们的父亲当初就是叛乱，自尽身亡，元明炬苦苦想要摆脱父辈的命运，不想最终殊途同归。
周城安抚她道：“……陆氏娘子带了一双子女过来，看在封郎的份上，让他入土为安了。”理论上也是不许的，不过他不比封陇，昭询不敢动他——要动就是风雷之动。
嘉敏想起来问：“那柔然公主呢？”元明炬的皇后与如今昭询的皇后同父异母，都是柔然可汗的女儿。
“礼送出境。”她和元明炬之先生过一个儿子，满周岁时候被立为储君，大赦天下，未几而夭。如今只剩了一个女儿，不碍着什么，也让她带走了。她脸色甚为苍白，却一直昂着头，没有落泪。
“我记得……”嘉敏想了一回，“是不是宜阳王叔有个女儿嫁给了慕容泰？”
“冯翊公主，”周城道，“如今在开福寺里，落发出家。”那也还是看宜阳王的面子，不然这等叛贼家眷，是要充入宫中或者发配给权贵作苦役。
嘉敏不由微舒了口气，真的，长安之乱前后有十年之久，当初如何轰轰烈烈，如今就如何一败涂地。成王败寇，她是该知道的。
“三娘还漏了一个人没有问。”周城忽说道。
嘉敏微张眸，却“啊”了一声，她无论如何也想不到，有一天，她竟然连贺兰初袖的去向都忘了要问。
周城亲了亲她，心中甚喜：“贺兰氏破城有功，封了圣善夫人，如今住在长安。”城破她就还了俗，往祭陆扬。她说：“三娘命好，我比不得，但是也不是没有人，待我比待她好。”又求他允她再见她母亲和弟弟。
嘉敏闻言不作声，因隔得久，她如今再想起她，已经没有多少恨意，听了这话，甚至还有一点点惆怅。
周城又与她说道：“如今洛阳是我的人多了些，那也是安顿洛阳需要，再说……”他看了嘉敏一眼，“我也想、想给咱们冬生留条后路。”他知道冬生是他娘子的软肋。如果这个话在封陇际遇之前说，嘉敏或许会反问一句：“冬生是天子外甥，需要什么后路？”但是这时候，便只默然。
许久，方才说道：“……不至于此罢。”
周城又亲了亲她：“如果不至于此，那再好不过。”
然而大将军在长安所为的流言愈演愈烈，天子下诏，让大将军上书自辩。
嘉言进宫与太后抱怨道：“三郎这怎么回事，就揪着姐夫不放了！”
太后迟疑了片刻，方才说道：“不是让他上书自辩吗？不给他自辩的机会，恐怕流言收不住……”
嘉言不作声。她不知道该如何与她阿娘解释，她阿娘也没有打过仗，不知道战场上的事。周城这回打长安，打了差不多一年半，不知道堆了多少人命进去，城破之后，不拿出点什么来犒赏，下面将士得疯。
也是他把长安当自己的地盘，才少伤了人命。这个对错之间的分寸，原本就很难说清。
果然，周城上书自辩，却招致更多攻讦和不满。
昭询“迫于压力”，不得不去掉太师头衔，又罚俸两年，以堵塞攸攸之口。却仍有人穷追猛打。周城原不是什么修身养性的人，哪里能没有小辫子，一时奏本满天飞，大多都是些无关紧要的小毛病。
一直到……寓居洛阳的韩狸兄妹忽然出首告周城，说他与长安久有勾结，养贼自重。
此事一出，满朝哗然。
嘉敏不由咬牙切齿：“早知道那就是个祸害！”
周城苦笑：他还真想不到昭询会来这一招。韩狸是他从前送给昭诩的把柄，昭诩后来想明白了，也始终没有用。
谁想——
却安抚他娘子道：“无妨……”昭询如果真要动他，不会闹这么大声势。他如今的地位，也不是虚张声势就能吓得住的。
天统五年八月，洛阳都风传天子要治大将军，街头巷尾皆道“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”——却在这当口，传来蜀中****、江东已经发兵的消息，登时朝中风向一转，纷纷都说“戴罪立功”。
