嘉敏这日就要回宫，周城与她说：“……不必与你阿兄提这个。”
嘉敏伏在他肩头，只是不应。
“你阿兄……一向顾念你，”周城摩挲她的玉背，“他既然说出这个话来，当然是已经下了决定。”已经下了决定，就不会轻易动摇，没必要让她去碰壁，还坏了兄妹和气，“我这些年……自正光五年末到如今，几乎都在战场上，大大小小打了百余仗，就是歇个一年半载，也是应该。”
嘉敏贴着他，不动。
周城环抱住她的腰，忽又笑道：“要三娘实在过意不去，多补偿我几次也成。”
嘉敏：……
“就你前儿跳的那个舞——”
嘉敏翻身而起：“我要走了！”
周城大笑：“娘子怎么能这样，说话又不算话，敢做又不敢当……”
忽外头有人禀报：“芈夫人求见公主。”
嘉敏便回头冲周城笑。周城摸了摸鼻子。自芈氏前儿出了事，大将军府上下都容让她，体恤她有孕在身，寿宴也没让她出来应酬，反而半夏来赴宴，便引她进内宅看她，陪她小住了这几日。
半夏是来辞行。
嘉敏问她：“你家小姑到底怎么个打算？”
半夏踌躇了片刻。她进门，芈氏出阁。这姑嫂便没有在一个屋檐下过过活。谈不上什么感情，芈氏闹幺蛾子也不会让她知道——也不会认为她会与她站在同一阵线。人人都知道她出身公主府。
她更是记得她和公主初到秦州，差点被芈氏一把火烧了。
就是这次，芈氏精神已经是不大好了，见她进来，还能撑起架子。她陪她小住这几日，尉灿来得勤，嘘寒问暖，对她这个娘家嫂子也恭敬，就是两口子不怎么说话，连视线也都尽量避免接触。
半夏之前觉得自己已经是足够糟糕，两地分居，姑翁不喜，膝下荒凉。然而见了芈氏，方才想道，无论如何，她还念着她的夫君，他也念着她。虽然眼前不好，总还想着有朝一日会好起来。
而芈氏，已经是全无乐趣了。
她万料不到会到这个地步。她虽然陪着她，也没什么知心话可说，瞧着她面色红润了，便要告辞。
临走，芈氏方才与她说道：“你们公主让我搬出大将军府。”
半夏道：“我听说是大将军的意思。”
芈氏似笑非笑地道：“横竖你们公主说什么大将军都认。”
半夏哭笑不得：“二娘是不想搬出去吗？我却听说姑爷也有这个意思。”
芈氏便十分落寞地抚自己的腹部，说道：“我、我想回家。”
她想回娘家，半夏不想。原本芈家二老已经嫌着她出身，如今再来一个芈氏，这不是百上加斤吗？听嘉敏问及，只道：“我瞧着她精神还是不太好，府里人多嘴杂，要能与姑爷单独出去住一阵子，兴许就好了。”
嘉敏道：“我在金明寺那头有处三进的小宅子，虽然不大，人、物倒也齐全——我作价卖给驸马好了。”
周城：……
“曲莲准备文书，别给我贱卖了。”
周城：……
世道艰难啊。
嘉敏与周城又温存了一番，方才起驾回宫。
再过几日嘉言就要出阁，谢云然忙得脚不点地，得她回来，自是大喜。寿宴上的事她也听说了，昭诩与她说：“恐怕三娘回宫，会与我要个说法。”偏嘉敏只字不提，她便不得不旁敲侧击试探了一二。
嘉敏道：“我与郎君这些年聚少离多，既然是哥哥的意思，他也愿意在洛阳多陪我几日。”
谢云然道：“三娘言不由衷了。”
嘉敏低头道：“换谢姐姐是我，会怎么办？”
从前在宛城和邺城时候，后勤是她与李十一郎一起打理的，周城的实力她清楚。如今昭诩手里的，澹台，任九，再加谢冉三个捆在一起，都远不及周城。换她是昭诩，她心里也发愁。
要论理，昭诩是君，周城是臣。君要臣死，臣不得不死，而况区区人马。但是理是那么个理，事情并没有这么简单。
那些人是周城一手从朔州、从秦州带出来的，或者是自中州开始，大小七八十战都与他并肩战斗，天子大将军之间，他们亲谁信谁，不言而喻。就算是周城肯交出去，昭诩也是指挥不动。昭诩能使唤得动的，便是从前南平王旧部，都只有个三四成，号召力与嘉言不相上下。
周城的实力是威胁到君权——他手里的人能战，战而有功，功则求赏，如此，满朝都是他的人，天子岂能安寝？
权力这种东西，没有得到的时候，人都以为自己能够超脱，一旦到手，方如食髓知味。大多数时候，人没有必要高估自己——以为自己能与别人有不一样的选择，那无非没有得到，没有尝过滋味。
嘉敏不知道如果她求他，他会怎样回应。那是拿他们的感情作赌。她不敢。当一个人在乎了，就不敢冒险。
至今为止，他不瞒她，也就是说，他没有谋反的意思。如果他谋反，他首先必须得防着她；如果他谋反，就该知道她不能接受这个后果——然而从前，嘉敏知道从前，即便他没有反，他儿子也该是反了。
势力到那一步，就是瓜熟蒂落，水到渠成，可以预见的结果。那时候她不在意，她父兄死后，整个元家与她再无关系，谁死谁亡她都只有幸灾乐祸——但如今坐在那个位置上的，是她的兄长。
如果当初她父亲死后，她请求为她父亲报仇的不是他——那就不能这么快打败元明修拿下洛阳；亦未必来得及救出她的兄长；但是她求的是他，便注定会有今日的局面。她总须得面对这个。
谢云然想了一会儿，也只能叹息说：“我也没有办法。”
她能够明白嘉敏在其中的左右为难。她当初被困在南平王府，消息闭塞，回了谢家，得弟弟不断送消息过来，方才知道她跟周城去了中州。然而从前在洛阳，她就是个懒散的小娘子，后来——
她能轻轻巧巧说一句：“夫君能换，兄长能换吗？”她说不出口。那对嘉敏太不公平。她知道手足情深，也知道如意郎君难得。天底下多得是貌合神离，多得是大难来时各自飞，能得人倾心相待，那都是不容易的。
在剧变之前，她和周城能见过几次？谢云然虽然不十分清楚，也知道不会太多。她是孤注一掷，而后在没有嘉言也没有昭诩，远离洛阳的那些日子里，她唯一有的，就只是这个男人。几经生死，她和他之间建立起来的，无论是信任还是感情，要割裂，那何止切肤之痛。
那并不会比折手断足来得轻。
谢云然自忖做不到这一步。
然而站在昭诩的角度，身为天子，如果不能一言九鼎，不能决人生死，那算什么天子？
这天下，还姓元吗？
周城肯为嘉敏放手吗？以她的见识，大多数男人都不肯。谁没有个建功立业的心？何况如周城这样，从身无长物到如今，他是拿命换来的，谁要夺了去，不送上几条命，他怎么肯松手？
他奋斗半生，哪里能轻易什么都不要？为了三娘——那三娘以后的日子还要过吗？他才二十四岁！他才刚刚从底层爬上来，尝到权势的好处，权势的甘美，就此放手，他迟早后悔，那些不曾得到的，那些贸然失去的——
三娘负不起他余生的岁月。
到他后悔的时候，昔日再恩爱，也都如烟云。
到那时候、到那时候，难道她与昭诩能承受她的怨恨？
就算退一万步，周城肯放手，他身边那些人呢，那些身家性命、前程富贵都寄托在他身上的那些人呢？通通都改换门庭？他们改换门庭，昭诩能信他们，用他们，如周城信他们、用他们？
那不可能！
不然就没有“一朝天子一朝臣”的说法了，做儿子的，对父亲的人尚且不能信任和重用，而况昭诩与周城的关系？
所以就算周城想退，他们也会逼得他不敢退——你以为这些人不会反噬吗？
人在权势的道路一路攀爬向上，后退的梯子是一步一步被人抽空，没有人有退路，也没有人能够回头。
嘉敏闻言，倒不十分意外，这个问题没有解，她一早就知道。谢云然没有与她说“哥哥更重要”她已经很感激了。
至于以后——何必想那么远，趁如今他还爱她，过得一日，且过一日。到他要放手，她再放手，不迟。那就像她从前想过的，也许到他日渐富贵，见识到新的美人，会不再眷恋于她，然而在那之前，他们总还能像这世界上大多数的恩爱夫妻一样，齐心合力地把日子过下去。
