殿外，天方破晓。楚煜抱着她，走入花园。花园静无人迹，只有晨雾缭绕，一如她之前的梦境。
秋水轩四面流水。
在南面临水处，有一张座椅，那是她常坐的。楚煜将她放下，拖过一张椅子，坐在她的旁边。
天光朦胧，晨雾如真如幻，整个花园恍若仙境。
她不说话，他也不说话，二人似乎都在赏景，谁也不知对方在想什么。这一刻的宁静，就像昨日好梦。而之前的种种，却是今日噩梦。梦里梦外，不知寄身何处。
“阿曜。”她忽然开口，仍唤他的乳名，“给我吹支曲子吧。”
“好。”他随口应了，探手一旁，去取案上的洞箫。即将触及时，他却忽然停下，轻笑道：“皇姐，我可不会上当。有晴云的前鉴，皇姐让我碰的东西，万万碰不得呢。”
她也笑了：“这么谨慎，比你母妃强多了。”
他眯起眼，神色转冷：“皇姐说什么？”
“成王败寇，淑妃该死。”
楚煜霍然起身，站在她对面，阴森森道：“皇姐，你莫会错意。我不忍杀你，并非不会杀你。”
“你杀不杀我，淑妃都是失败者。”她抬眼，逼视着他，“巫蛊是禁忌，犯者必死，淑妃十分清楚。既然有胆去做，就该有胆承当。自己决定选了死路，就别临死怪罪他人。深宫似海，人人机心，她心知肚明。既然动念算计别人，就要承担失算的风险。谋事前，莽撞不谨；败事后，畏罪推脱。她不是凄情弱女，只是一个深宫中的失败者，不但该死，还死得无能！”
“住口！”
“你就和你母妃一样！”她盯着他，他暴怒欲狂，她毫不畏惧，“我方才说的，你都懂得。可你不敢面对，自欺欺人！你野心大私欲大，想弑君篡位，却不敢承认，反抬出淑妃的死，作为借口！楚煜，你从小就懦弱，长大仍懦弱！你和你母妃一样，一样都是失败者！”
啪！
他一掌挥出，掴在她脸上。
力道极大，她被打得跌出座椅。在跌出去的瞬间，她拼尽全气，动了动跌倒的方向。
砰！
她重重倒在一块地上。在落地的刹那，那块地板忽然反转，将她陷入地下。
楚煜大惊，疾冲过去查看。
地板早已合起，严丝合缝，没有半点痕迹。他出掌，尽力拍下。嘭一声巨响，地面竟毫发无伤，不知是什么做的。
他盛怒，转身厉呼：“来人！”
楚卿在往下落。地板下，是一条孔道，她直滑下去，滑到一个出口。忽然，有双手伸过来，将她接住。
她听见一个声音，曾经十分熟悉，却已十年不闻。
“小公主，你来了。”
幽暗的地洞内，出现个女子。壁上烛光微弱，隐约照见女子的脸，竟十分美丽。
“南姑……”楚卿哽咽了，看到这个人，她刹那放松下来，泪水汹涌，“南姑，我父皇死了，皇兄死了，阿曜他……他……”
“我明白，明白。”南姑轻拍着她，柔声说，“小公主，你既来了这里，我就都明白。你先休息一下，一切交给南姑，我会带你离开，你想去哪儿？”
她呜咽着，说出两个字：“卫国。”
“好，我们马上去。”南姑温柔地看她，轻点她的睡穴，“小公主，你太累了。有南姑在，放心睡吧。”
楚卿满脸泪痕，沉沉睡去。
南姑轻抚那张脸，温柔的目光中，又是欣喜，又是悲伤。她的小公主，终是来了，她本希望，这一生都不会再见。可惜，身为皇族女，难免遇到这一天。
她抱起楚卿，飘向地道深处，象一只优雅的蝴蝶，消失于黑暗。十年前的承诺，今朝兑现。
十几年前，江湖为她而起风雨。
她是南疆女。美丽，桀骜，师承神秘，谁也不知她的真名，都管她叫南姑。
男人对她垂涎生恨，女人对她艳羡生妒，她变成江湖公敌。激战中，她受了内伤，为躲避仇家，她潜入皇宫休养。
易容后，她成了一名宫女，每天洗衣洒扫。在偌大的禁苑中，虽很安全，但也无趣。
直到有一天，她遇见个小公主。
“我是端阳公主。”小小女孩看着她，笑眯眯伸出手，“宫女说，这是你捏的？”
小手里有个泥娃娃，是她昨天捏的，她点头。
“你还会捏别的吗？”
她又点头。
“你不会说话？”
“殿下，她曾经风寒，烧坏了嗓子。”一旁的宫女说。
“不会说话没关系。”小公主笑笑，说，“反正宫里的人，说也都是假话。”
她一愣，发觉这小公主很有趣。
“再捏一个吧。”小公主兴致勃勃，亲自抓了一把泥，递给她。
她笑笑，捏了一个女娃娃。
“这是我！真像！”小公主惊奇了。当然像，她的易容术江湖无匹，捏个娃娃算什么。
“我要学，明天我来找你。”小公主说。
枯燥的生活，终于有了点乐趣。
小公主经常来找她。她发现，这小女孩很灵透，十分可教。她甚至有种冲动，想要教她易容。可是不行，她不能暴露。
渐渐地，小公主学会了，来的次数越来越少。她竟开始舍不得，好像少了个亲人。
终于有一天，小公主对她说：“以后，也许我不来了。”
她竟脱口而出：“公主，你还想学别的么？”
小女孩看着她，很吃惊：“你的声音……好美。”
她笑了，这正是她装哑的原因。
“原来，你也在做假。”小公主也笑了，并不生气，只看着她好奇。
她忽然抬手，做出自己也意外的举动，卸掉了易容，露出真面目。
小公主看着她，两眼瞪得溜圆，半天才说了句话，一句她想不到的话：“快遮起来，别让人看见。”
“为什么？”
“因为你太美。”
“美不好么？”她忽然起了玩心，故意说，“我这么美，也许会被陛下看中。”
“不是也许，是一定。你一定艳压众妃，宠冠后宫。”小公主毫不讳言，认真道，“但这一来，你就危险了。争宠并不有趣，所有人都会想害你。你防得了一人，防不了十人，躲得过明枪，躲不过暗箭。一个不慎，你甚至会死。我喜欢你，不想你死。”
她彻底愣住。
江湖打滚好几年，从没人这样对她。这是真正的关心，无关美貌，无关其他，仅是关心她这个人。她忽然很感动，像终于找到了知己亲人，虽然，对方只是个小女孩。
“我对争宠没兴趣。”她又带回假面，很郑重地说，“公主，我是江湖人，会很多你想不到的东西。我愿全都教给你，你要学么？”
小公主想了想，点头。
“好，从现在起，这是我俩的秘密。”她笑了笑，正色道，“我叫南姑。”
“我叫楚卿。”
她很庆幸，当初来了皇宫。这个特别的小公主，成了她的全部。她开心，她就开心；她不开心，她就设法让她开心。直到那天，小公主很开心地告诉她，自己接掌了暗部。
她开心不起来了。
这有多危险，她很清楚，担心小公主会出事。不料，小公主没出事，她倒先出事了。
仇家竟然找到这里。一场恶斗，波及了本院的嫔妃。嫔妃死了，仇家死了，而她受伤了。
陈皇震怒，要将她凌迟。
她一语不发，默默等死。其实，只要她露出真容，也许就没事了。那个死掉的嫔妃，给她提鞋都不配。可她并没那样做，她有她的骄傲。
小公主明白。
为了保住她的性命，保住她的骄傲，小公主跪在殿外求情，三天三夜。
终于，陈皇心疼爱女，赦了她死罪，但要将她囚在地下，余生不见天日。
小公主很难过，她却十分开心。
“这正是我希望的。”她笑了，拿出一卷图纸，交给小公主，“人心惟危。皇室很危险，公主执掌暗部，更加危险。需要有一个人，为你守住一条退路，让公主在最危难时，可以全身而退。”她微笑着，很温柔：“公主，南姑希望，你永远也用不到这条路。我会一直守在那里，祈祷我们再不见面。”
这一别，就是十年。
如今，她们终究相见。她的小公主长大了，更美了，却伤痕累累。
她轻抚那张流泪的脸，温柔道：“我的小公主，这一次，轮到南姑保护你。”
