傍晚时分，金陵老城区的青石巷子内，又飘过一阵浓郁的香气。巷子内的街坊店铺都知道，匠心书院开饭了。
本来在这年月，官府赋税繁苛，每家每户的日子都过得不是那么宽裕。不说那些城外大批因战乱而无家可归的流民，就连这些在城里的生意人，又有几个日子不是过的紧巴巴的？
偏偏这家书院是异类，不经商也不务农，却餐餐都有让人眼红的肉香从院中飘来。
起先的几年还不时有周边店铺的人跑去讨要些饭食解解馋，当然手中少不了送些蔬果。院里的人倒也和善，除了那个不着调的老头子，几个后生虽然都不小了还像是无所事事，但至少都挺客气。直到后来有些传闻在街坊间流传，去那巷尾的人就渐渐疏远了这块地方。
不少人私底下说，书院里的人，其实是邪修。
这个说法的来源已经不知道从何而起，不过经人口耳相传，倒已经说得是有鼻子有脸了：谁见过整天深居简出却每天还能大鱼大肉的？他们穿着朴素，不像达官显贵也不像世家子弟，但绝对不会是穷人。
但是富人想来也不会住在这简陋的院子里，那便只可能是修道者了。而修道的仙人不应该都是住在名山大川，仙风道骨清心寡欲的吗？这么看来，很有可能就是见不得光的邪修了。
有人说看见很晚了巷尾还亮着灯火，似乎有人窃窃私语；有人说书院里经常要处理一些带血的棉布——这不，前几天还看见那不管天气阴晴都要带把黑伞的青年，面色惨白地踉跄着进了院子，没准就是参悟邪道走火入魔了！
然而，不管他人如何议论纷纷，书院的人依然将吃列为头等大事。
一张小方桌上，四人每人坐一面，恰好坐得满满当当，其中有两个身上还缠上了棉布，棉布上渗出褐色的药渍。
棉布缠在肩膀上的是李平，缠在腰腹间的，自然就是伤口尚未愈合三师兄宋治了。
两人完全没因为受伤而吃得清淡，而是望着桌上的菜大快朵颐，简直是拣着荤腥油腻的吃，而桌上为一个一名女子看得眉头直皱。
“我今天真不应该做了这些荤菜，平时做习惯了一时竟忘了你们身上有伤，你们再这么吃下去明天我就全做青菜了。”
两人一听，赶紧赔笑，“别啊师姐，这不是你做的菜太好吃了，何况这点小伤要紧什么，不是有师姐你嘛。”
一旁同样不甘落后的老头没说话，只是夹肉时的动作又快了两分。
“对了，今天我看见那个给你一刀的那家伙了，断了他几根肋骨，没要他的命。”李平忽然想起今天的事，嘴里还吃着菜，便含含糊糊地说。
“嗯？”宋治楞了一下，而后终于想了起来，便说：“哦，你说那小子啊，真是够阴的。趁我撑开伞，竟闪到旁边划了我一刀。妈的，那刀被他做了手脚，那一下真他娘的疼啊。”
“不过他留了一手倒是真的，不然我估计也没那么轻易回来。”宋治想了想，补上了一句。
“哈哈，没事，我那一下也够他一个月不能起身了，算下来也不亏。”李平话没说完，却得意忘形地扯到了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
宋治点点头，“无妨，下次再见面了，我再狠狠揍他一顿出口气。”
两人都没提那个修为功力都更加高的黑龙寨主，因为他已经没什么好说的了，他就在桃树下的麻袋里，虽然只剩下了一个头颅。
李平想了想，转头看着大师兄说道，“大师兄，这次应该谢谢你。”
李平何尝不知道，如果不是为了让自己得到充分的历练，他何必在那费这么多周折，早就一人一剑上了山，以求道境的强悍修为取走了那黑龙寨寨主的头颅。
一直低头吃饭的大师兄抬头说道：“不必，这次你所表现出乎了我的预计，更何况我也略有所得。”
李平微微一笑，“我似乎也是。”
大师兄这才露出一点微不可查的笑意，“那便最好不过。”
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古人都说饱暖思****，李平这时菜饱饭足，走在路上却有些鬼鬼祟祟。
吃完晚饭已经入夜，他换了身黑衣服，背上背了个木箱子，如果在安静处，还能听见走路时箱子里似乎有球状物滚来滚去，不时撞着木箱。
李平对此习以为常，也只是低声骂了句，“死了都不安分。”
在老城区中七弯八绕，终于到了一处高高的院门前。
院门是朱红色的，门口一片漆黑，而周围都是高高的围墙，只有远处民宅有一点微弱的光亮，使得这里的气氛无比阴沉。
他扣了扣铜首门环，慢三声，快三声。
约莫十息之后，门发出一阵沉闷的响声，开了供一人过去的口子。
每次都要搞得这么鬼鬼祟祟，吓唬谁啊。李平心里满是不屑，但嘴上还是一言不发，低下头从怀里掏出一个面具，盖住面庞。
这个神神秘秘地方，他们管它叫做“官府”。
这似乎是知情者给它的一个笑称，又如何会有如此鬼祟的官府？
可事实上，这里确实是隶属朝廷的机构，但它不由任何地方官府管辖，也没有正式的编制。在整个兴阳王朝的书面上都没有它的存在，它甚至没有具体的名字。
但兴阳王朝的每座城中，都会有这样一扇门。也只有少数人才知道，在夜里，三慢、三快，它便会开门。
知道的人无一例外，都是修士，而且多是前来接悬赏任务的散修。
开门的是一个一身黑袍的男人，面庞隐在兜帽中，“干嘛的？”
黑袍人说话声音干枯而沙哑，像是很久没有开口过，给人一种阴暗的感觉。
李平压低了些声音，“来领悬赏。”
黑袍看了看他身后背的木箱，嗯了一声，手掌指向一个通道。
李平轻车熟路地走了进去，到了通道尽头，推开那里唯一的一扇门。
进门后，进入视线的就只有一张大木桌。昏暗的灯光下，还能看见桌上有着不少暗红色的痕迹。
桌后坐着的，还是一个黑袍人。
“谁的脑袋？”黑袍人问。
“南郊土龙山，黑龙寨寨主的。”李平边说着，把麻袋放在了桌上。
黑袍人很干脆地接过麻袋，拿出里面的头颅仔细端详。
“是正主，”黑袍人放下头颅，“二百两，去外面拿。”
李平转身就要出门，他实在是不愿在这压抑阴沉的地方久待。
“等等。”黑袍人忽然开口叫住李平。
“什么事？”李平有些不解地转头。
“我这里有一单，不知道你接不接。”
