清流党是晚清统治集团内部的一个政治派别。所谓清流，是指那些标榜风节，不畏强御，遇事敢言，评议时政，指斥当道，不与权贵同流合污，深负清望的士大夫。
清流党人虽然是些优秀的学者，但在外事和军事上既无实际经验，也无真知灼见。他们只是在奏疏中慷慨陈词力主好战的行动路线，因而博得了公众的拥戴和皇帝的注意，有些哗众取宠的意味。
但是外交主事曾候却是一名非常有能力的官员，他有全面了解当时的形势的能力，他了解这时法国国内政治和国际地位的处境，看着朝堂上都是大臣都在垂着头无人敢站出来反驳李鸿章的和谈建议，他决定勇敢的站出来。
“启禀太后，皇上！臣认为法国是经受不住一场劳师远袭的战争，现在他们西面面临一个崛起的德国，他们如今的精力都是在怎么对付德国上，所以法国人比我们对和谈是更加迫切。”
“一派胡言！”李鸿章站出怒斥道：“哗众取宠的小丑！”
李鸿章这一句骂倒了太和殿内一大帮人，清流们本就不是低调的人物，被这么一骂他们也没了什么顾忌，翁同龢站出来公开支持曾候的观点，众清流也纷纷站出来支持。
李鸿章为什么是慈溪的红人，因为他不但听话，还是一个摸透了慈禧脾性的人，慈禧也是主张和谈的，清政府已经耗费了三千万两白银了，持久战已经消耗不起了。
“曾爱卿继续说吧！”慈禧虽然让曾候继续说出观点，但是语气却是非常不好。
曾候既然站了出来也就没了顾忌，当下朗声说道：“法国人欺软怕硬。我们备战的决心越大，争取和平的可能性也越大，相同我们停战的要求也就越多。”
“哗！”太和殿议论声突然响了起来，就连慈禧也都皱眉了，朝廷洋人签约的上百条约无一不是丧权辱国，现在曾候竟然说能签署一个占便宜的合约这里几乎没有人相信，哪怕是支持他的清流党人们。
曾候却不为所动，等一会稍歇之后，他继续说道：“优柔寡断、拖延不决以及妥协退让都只会给法国人带来好处，并使我们在以后难以收回这些利益；法国垂涎于广东的煤矿和云南的金矿；放弃越南并不能满足它的胃口，反而会削弱中国南部的边防；丧失河内还会纵容英、俄两国觊觎缅甸、西藏、新疆和东北；法国国内的政治不稳以及在欧洲政治中的孤立地位不允许它对外作战。根据这种种理由，我们应该力主采取强硬态度！”
“危言耸听，一派胡言！”李鸿章毫无情面的又怒斥曾侯，指着他的鼻子骂道：“小丑一个，不得耳听！”
左宗棠也看明白了李鸿章一心和谈的心态，要是这样去和谈朝廷肯定要吃亏，十个法国将军也没有一个李鸿章坏事呀，“咳咳咳!”连续的几声咳嗽声传来，左宗棠颤颤巍巍的站了出来。
慈禧跟李鸿章看到左宗棠站了出来，都是眉头一皱，这左宗棠身体非常不好，都是一个土埋到脖子里的人了，他说话可不会忌惮什么的。
慈禧给李鸿章使了个眼色，李鸿章硬着头皮刚走出来，就被左宗棠指着鼻子讽刺道：“你会成为千古罪人，万世骂名！”
中国自古以来就是文人持政，文人为官最热衷的还是有一个好名声。左宗棠的这句话就太重了，甚至映射了慈禧太后。一时之间有人错愕，有人惊诧，有人脸上露笑看热闹，而慈禧脸色却是瞬间就换了几种颜色。
左宗棠不同于一般大臣，他可是一个赫赫有名的功臣，慈禧强压着怒气，平静的说道：“左爱卿年事已高，身体孱弱让我看的都不忍心了，你还是快回家休息去吧！”
左宗棠也不能跟慈禧顶起来，他也有后人，也要为后人留条路，再说自己该说的也都说了，在这里也没什么好留了，当下躬身抱拳一礼，“老臣年事已高，身体不堪负重，就告退了！”
晚清的对外事务上从来都是，迁就、妥协、投降方针，李鸿章的和谈还是在争议中被采纳了。同时李鸿章也被慈禧任命为和谈事务大臣，全权总管和谈事宜！
五月十五日法国远东统帅孤拔接到清廷发来的和谈电文。当日孤拔就命令法国远东舰队撤出所有大清领海回到越南顺华。
为了继续表明诚意，又下令崇左的中路军统帅尼格理撤出清国领土，回到越南河内。次日又下令北路军统帅利士比放弃对黑旗军的追赶，回到越南河内。
所有人都看出了孤拔的用意，那就是歼灭河内城的战狼团。中路军跟北路军的回撤河内已经把战狼团撤退的后路给堵死了，清政府也明了孤拔的用意，战狼团是大清的功臣，但也是法军心中的刺，这是要剿灭自己的英雄了。
清政府没想到法军这么痛恨那个刚刚升任五品武官的夏凡，虽然朝廷内部有很大的声音疾呼要保护大清的英雄，但是在看到法国同意赔偿五千万法郎的战争经费后，英雄就被他们给卖了。
疾呼保护大清功臣的最大声音就是曾侯了，曾侯为了给政府施加压力，毅然冒险把夏凡痛击法国人立下赫赫不世战功的事情在报纸上刊登出来。
当百姓们得知自己的英雄被围困河内，朝廷却不派兵救援的时候，广州、上海等各大城市还举行了护卫英雄大游行。
虽然百姓们的疾呼声很高，但是清政府却为了签署史上第一个得到赔款的条约而把游行镇压了下来，曾侯也被革职查办，最后在清流党人的周旋之下把他保释出来。出狱后曾侯对满清政府充满了失望，回到家乡山东德州隐居起来。
6月9日李鸿章与巴德诺在《中法新约》上签字画押之后，清朝承认越南为法国的殖民地，中法战争宣告结束。虽然获得了五千万法郎战争赔款，还是被世人痛骂朝廷签约的是丧权辱国条约，且签订于清军作战获胜之时，故称清法战争的结果为“法国败军而胜，吾国大胜而败！
