时间一分一秒过去，越来越多的选手退出比赛。乔志在休息室里坐立不安，原本喜爱闲逛的他如今龟缩在这个狭小的房间无所事事，满脑子都是内心戏，天使和恶魔的斗争一刻未停。这就是知晓真相的痛苦。人活在无知里又能怎样呢？如果那样是快乐的，有何不可？乔志想着想着，不知怎的就朝着危险的方向思考而去。
他的情绪受到了极大的干扰，尤其是广播里不时播出弃赛选手名单的时候。
蔡骰看得出他的心情，说道：“你无法拯救被这个事件所围绕的所有人，但至少你拯救了我，让我可以继续参加比赛。也许你不至于心安理得，但至少可以问心无愧，这其中你并未存在任何过错。”
蔡骰的话语丝毫没有消减乔志的烦躁。如果知道了真相不去言明本身就是一种责任的推脱吧，乔志这样想到。他心中这样喟叹着，若是不知真相就好了。
当休息的时间接近尾声时，已有九名选手放弃了比赛。
这大概就是最终的弃赛选手的数量了吧。乔志看看时间，一点三十分，来参加比赛的选手又陆陆续续回到了休息室，包括那个艾莉。他看见她的面庞便觉得可怕，笑里藏刀的人实在是恐怖。她丝毫没有显示出慌张或者愧疚的情绪，恐怕她觉得为获得胜利铲除对手是一件理所应当的事情。这一次他们两人终于双目对视。两人冷冷地注视着对方，直到被艾莉身边的人们挡住了双方的视线。
她不是什么善主，乔志想到，如果我能进入决赛，最要提防的便是她了吧。
一点四十分，休息室的广播准时响起，各位选手也按照顺序往赛场走去。
此时的赛场已经焕然一新，上午的舞台已被撤去，主持人在悬挂在赛场最正上方的如同吊篮的圆台上狂呼着：“呼，终于大赛即将开始。虽然发生了一些小插曲，但是丝毫不会影响比赛的精彩程度。因为观众们已经做好了选择，而这次是更加容易的选择，是不是？
他装腔作势地把手张开放在耳朵边上想要听见观众们的呼声。大银幕显示出这个画面，一下激起千层浪。观众们也都怒吼起来，因为他们有了更大的胜算，选手弃赛的消息对于他们来说简直是“福音”。
拓荒人选拔赛的委员会更是笑开了花，这次他们得到的资金几乎是上一届的两倍。他们还真得感谢那个让那些选手陷入蛰伏状态的人。更多的人倾家荡产投身到了这份“事业”中去，而事实是还是不会有什么人获得那份巨额的奖金。
“我们赛场已经布置完毕，大家快来听我说说这究竟是怎样的一场比赛。”
“首先赛场被设置成了十个同心圆的模式，以蛋糕状的样式层叠起来，也就是说，越往上一层，每层所经历的路程就越短，直至最中间的圆形区域，那里放置着八块蓝晶能源的碎片。”
其实是伪蓝晶，是遂于制造出来的东西。
“各位选手从最外层圆形边缘的各个方向进入同心圆赛场，不断深入，经历八环磨难，夺取最中间的八块蓝晶能源。注意一个选手只能夺取一个。但是，”主持人强调到，“八块蓝晶被放置在黑箱中，大小各异。所谓黑箱，就是在蓝晶拿出来之前永远无法判断手中的究竟是哪一块蓝晶，只有在拿出来的瞬间才可以清楚。拿到蓝晶却不满意的选手可以更换蓝晶。当然，选手之间可以互相抢夺，不过只有在你没有蓝晶在手中的情况下才可以发生这种行为。本次比赛不允许携带武器，只能肉搏。”
“最后将蓝晶放置在自己的头像下方即完成比赛。选手手中的蓝晶越大则可以在决赛中获得更大的优势。按照往届，可以携带一定的药物。这就是我对选手们的最后提示了。”
主持人说的这些，乔志这些选手早已熟记于心，哪里用得着他提示。
不知道我这些药丸，能不能派上用场。乔志心中有些发虚，毕竟他手中的药只是很常见的治疗创伤之类的药品。
“让我们一起倒计时好吗？”主持人呼喊道，“十，九……”
“不用担心，有我在你身边。”盒子在他耳边轻轻说道。
“嗯。”乔志点了点头，他现在位于第十七个入口，也不清楚蔡骰究竟在哪个入口处。除了两位工作人员，他的身边就不存在任何东西了。空旷安静，因为用了极好的隔音措施，所以观众的欢呼在关闭喇叭后消失殆尽。前方一扇门缓缓向上升起。工作人员示意乔志入场。
“第一圆环，看起来就不简单啊。”主持人和观众开始聊了起来。
第一圆环是飞沙世界。
真是老套，乔志想到，这就是地球上的样子啊。
然而正当他这样想着的时候，这个密闭空间的上方开始出现一个光源辐射出巨大热量，飞沙在不知从何而来的狂风带动下滚滚而起。一时间黄沙密布，连大银幕上也尽是一片黄色。炙烤的沙土开始泛起丝丝青烟，就像无数的灵魂升天一般，乔志心中的末世景象大抵如此。
“呼——什么都看不见了呢？这下不知道选手们该如何应对了。”主持人翘着二郎腿坐在椅上，指了指屏幕。
高温让乔志迅速脱水，他觉得嘴唇干裂，口干舌燥。
他带来的一罐水完全没有平息他的口渴之意，便不见了踪影。他知道自己做了一个错误的选择。不应该毫无节制的将水喝完，而是应该合理分配在每个时间点，这样才能够继续比赛。
事到如今，他也只能够坚持下去了。选手们事先并不知道同心圆竞技场的内容，每年都会产生许多变化。这也使比赛有非常大的变数，难以预料。虽然乔志已经考虑到了干旱的环境，但是他并没有想到会如此剧烈。
选手们在各自的赛道上前行，感受着强烈刺眼的光照和它带来的灼热感。
蔡骰仿佛闻到了烤肉的味道，还伴着“嗞嗞”的声音。“啊，什么东西熟了啊。”他昏昏沉沉地说道。
下意识地看了下自己的胳膊，发现已经变得通红了。
“啊，原来是我的胳膊熟了。”他还在左摇右晃地走着。
他也做了一个错误的选择，不该穿着短袖的衣服。
向前又走了几十米他才意识到自己的胳膊已经烫伤了，赶紧淋了些水上去，不出所料，反而加重了烫伤。水壶里的水已经不是原来的常温水了。
我该用隔热保温的水壶的，因为比现在手里的水壶重了些，竟然被我放弃，我怎么这么傻。乔志的心中哀叹惋惜着。
逐渐地飞沙渐渐逝去，大屏幕上又看见了各个选手们清晰的身影。
“终于又可以看清选手们的状态了。现在选手们脸上的表情可和之前看到的大不一样了啊。一副副愁眉苦脸的样子，看来在飞沙席卷时他们吃了不少苦头呢！咦，那团白球是什么？”主持人在大屏幕上看见了一团行走的物体。
在稍微查阅了一下资料后，才缓缓说道，“原来是艾斯选手，是艾莉选手的弟弟，看来如果运气不错，今年说不定可以看到姐弟之争呢。”主持人倒是挺喜欢这种桥段。
“艾斯选手还是个大发明家呢，他全副武装的东西肯定是什么高科技了。”
他是第一个到达通往第二层入口的选手。
在他之后陆陆续续有人到达。乔志顺利搭上末班车，在入口关闭前到达了第二层。
每个圆环入口开放时间都是有限制的，并且是同时开启和关闭，在两层圆环中间会有一个过渡舱门。这些主持人没有提及，但是这对于乔志他们来说是常识。第一层便淘汰了五位选手，由原先的二十三位选手减至为十八位选手。
观众席上有喜有忧。一部分观众已经愤然离场不再观看接下去的比赛。输光了家当任谁也开心不起来。
第二圆环是毒沼泥潭。
泥潭释放出的沼气会让人恶心呕吐，产生强烈的晕眩感。漫布的沼泥更使人举步维艰。
乔志身上没有携带防毒面具，也不可能憋气走出这个泥潭。他现在位于泥潭的中心，无法从台阶上迈下第一步，依旧徘徊在入口处。
而此时那团白球已经到达了第三层的入口处。艾斯又一次轻而易举地过关。没有选择艾斯的观众们纷纷议论起来，“这是作弊吧！”
主持人仿佛听到了这种言论，解释道：“如果那团白球算是武器的话，的确是作弊。但问题的关键就在于它没有表现出攻击性，并且规则只说明了不能携带武器。总结下来便是他并没有违规，虽然我也并不赞同他的作法。”
除了艾斯早早过关，其他人并不轻松。乔志硬着头皮在泥沼中缓慢移动，想着要尽量减少换气的次数，一方面要放缓呼吸，另一方面要加快步伐。心中是打着如意算盘，结果双腿因为沼泥的黏着度没有跟上大脑的指挥，他摔了个狗啃泥。
萧雨刚刚吞下自己制作的药丸，虽然走得慢，但是走得稳。她并没有中毒的忧愁，走得心平气和，一点也不着急。蔡骰这次的情况也好了许多，戴着制造精良的防毒面具，真是优哉游哉。
背个大包终于不是白忙活，蔡骰心中窃喜。
很快通往第三层的入口便关闭了，乔志依旧是最后一个跌跌撞撞进入了第三圆环。此刻还剩下十六位选手继续比赛，而他们还需闯过五个圆环才能进入最中心进行能源的争夺。
第三圆环是飞雪连天。
极寒的天气与凛冽的冰风让选手们无法忍受。对于蔡骰来说更是如此。原本烫伤的胳膊现在又要经历冰霜的考验，他觉得自己已经坚持不下去了。我的大背包里没有御寒的东西，蔡骰心中绝望地想到，
现在只能靠自己了。不过他转眼一想才记起自己手里有一袋生石灰。这袋生石灰简直给了他完成这一圆环的希望。
蔡骰把它倒入剩下的水中，便听见汩汩的沸腾声。水从原本快要结冰的状态下变得滚烫。他剪下一些背包上多余的布料，包裹好这个水壶，麻利地塞进衣服里，将它放在了胸腹处。寒冷状况下最重要的是保持心肺的正常的运作，并且通过心脏的血液循环使躯体很好地均分热量。
紧接着便是第四圆环，第五圆环……选手在一个个减少。
第四圆环是无氧环境，这里充斥的所谓的“空气”是氮气与二氧化碳的混合物，主要是为了考验选手在缺氧状态下的爆发冲刺能力。第四圆环的半径已经大大缩短，并且没有设置任何障碍。然而它的困难就在于还要计算第五圆环入口的开合时间。第五圆环的入口模式与其他圆环的入口模式不一样，它以一定的规律开启和关闭。一旦选手停止脚步，它便会停止这种开合而保持现状，也就是说，如果选手冲刺到入口处，而入口是关闭着的，那么入口将一直保持关闭，此时必须重新回到起点才能更新装置。乔志仔细计算着入口的开合，很快便找到了规律，看准时机便冲出了透明舱门，口中默念着一串数字，“8——13——8——开”。第五圆环的入口是根据圆周率来进行开合的。奇数代表开，偶数代表关，数字的大小表示了开启或者关闭的时间，即3代表了3秒。第一个“8”即是2和6的总值，“13”即为5、3、5的和，第二个“8”即为8。它们就是圆周率开头的一部分3。141592653589793。他仔细估计了自己的奔跑时间，并选择了圆周率中9793部分作为到达终点的时间，这样就可以很好弥补自己计算的误差。乔志是第一个到达第五圆环入口的，就连艾斯也费了些许时间来找到这个规律。这个开闭的规则不可能是无故编造的，它必定与这场比赛相关联，而且规律最基础的部分应该是为人所熟知的。这场比赛的主题就是圆，那么揭开这个规律的密码就是圆周率。乔志已经在四五圆环间的过渡舱门，我这也是抱着试试的心态，没想到竟然成功了，他心中窃喜。
观众席上也是惊叹连连，毕竟乔志在前几关一直是吊车尾，现在忽然连艾斯都超越了。其实艾斯早就考虑到了这个规律，他只是在收集更多的样本来支持它而已，所以他稍微比乔志慢了些。
“呼——真是没有预料到啊——”主持人更是咋呼。
这一关没有停止的时间，看上去好像可以不断尝试，实际上他只是给了充足的找出规律的时间。因为起点的舱门一旦打开，就会迅速变成无氧环境，到了那个时候，所谓的时间就取决于选手能够坚持多久了，而运气稍差，往往以弃权告终。
贸然行动的选手几乎全部弃权，只有两个人凭着运气来到了第五圆环的入口，其中一人是蔡骰。他的心中现在已经是高兴得张牙舞爪。所有选手都经过了第四圆环的考验，然而只有十二位选手留了下来。按照往年的情况，第四关完毕往往还有二十几位选手留下来。今年却不同往常。原因自然有很多，当然重要的是那九位陷入冬眠的选手，实力应该相当强大，不然艾莉也不会选择他们下手。
第五圆环是昆虫干扰。
各种各样的昆虫聚集在这里。昆虫的生命力十分顽强，而且发生了或多或少的变异，使得它们更具攻击性。这一关重点是发现隐藏在杂草中的能够驱除虫类的药草。
第六圆环是钢铁迷宫。第七圆环是机械战狼。第八圆环是激光穿行，就是在漫布激光线的空间中穿行而不触发第九圆环入口关闭的机关，无法重来，只有一次机会。
乔志小心翼翼地到达第九圆环处后，深吸一口气。
“我什么帮助也没提供，你便闯过来了。”盒子说道，“看来我并没有选错人。”
